Dans le vaste univers des huiles, il y a un monde de différence entre l'huile raffinée et l'huile vierge. Alors que l'huile raffinée est soumise à un procédé industriel qui n’a pour but que d’optimiser son rendement, l'huile vierge conserve ses qualités naturelles puisque la matière première a été traitée avec respect. Alors la vraie élégante, c’est elle!
Les deux types d’huiles existent pour une raison et il est important de comprendre ce qui se trouve dans la bouteille que vous achetez afin de faire un choix adapté à vos besoins.
Qu'est-ce que l'huile raffinée?
L'huile raffinée est le résultat d'une méthode visant à extraire le maximum d'huile à partir d’oléagineux (une famille de végétaux qui contiennent naturellement de l’huile). À l'inverse des huiles vierges, qui sont extraites mécaniquement à froid, les huiles raffinées subissent un traitement plus intense. Pour cette raison, la qualité de la matière première employée importe moins : cela ne fera que peu ou pas de différence à la fin.
La production d’huile raffinée implique 11 étapes, dont le broyage de la matière première, puis l'application de chaleur élevée et de divers solvants pour optimiser le rendement en huile. Le résultat est loin d’être ce qui se trouve en épicerie : l’huile est d’une couleur foncée, dégage une mauvaise odeur et possède une texture gélatineuse. Le raffinage est donc nécessaire pour la rendre comestible.
Le résultat de ce processus est une huile standardisée, pâle, dépourvue de saveurs et d'arômes distincts... mais résistante à la chaleur puisqu’elle a été traitée pour retirer tout ce qui avait ou pouvait brûler.
Les caractéristiques de l'huile vierge
L'huile vierge se démarque grâce au processus de première pression à froid. Dans le cas des huiles de graines vierges, les graines de bonne qualité sont lentement acheminées dans un tube perforé où elles sont pressées par une visse sans fin. L’huile contenue dans les graines s’écoule naturellement par les petits trous sans application de chaleur.
L’huile ainsi produite est ensuite simplement filtrée en passant au travers de toiles textiles. C’est tout. Lent et contrôlé, ce processus assure un résultat naturel, sans altération.
Contrairement à l’huile raffinée, l'huile vierge conserve ses couleurs vibrantes, ses arômes distincts et l’intégralité de ses propriétés nutritionnelles. Plus qu'une simple huile, c'est un condiment épicurien qui apporte un plaisir unique à chaque bouchée.
Impact environnemental
Avant d'obtenir de l'huile raffinée, de nombreuses étapes sont nécessaires. Une quantité importante d'énergie est employée pour transformer la matière première en une huile comestible. De plus, ce processus implique l'utilisation de solvants et/ou d'autres produits chimiques qui ne sont pas d'origine naturelle et donc, doivent eux aussi être traités soit pour retourner dans le cycle de raffinage, soit pour être disposés. Nous osons croire que des pratiques éthiques et environnementales sont mises en place chez les industriels partout dans le monde, mais la question se pose tout de même : où vont les résidus de solvants après leur usage?
Choisir une huile vierge reflète un certain respect pour la matière première et pour l'environnement. La première pression à froid nécessite moins d'énergie, minimisant ainsi l'empreinte écologique. De plus, le tourteau restant après l'extraction de l'huile peut être réintroduit dans le cycle, devenant, par exemple, un engrais ou une source de nutrition pour le bétail. Cela contribue à rendre cette méthode de fabrication plus durable.
Est-ce qu’une huile est meilleure que l’autre?
Tout dépend de l'utilisation spécifique et des propriétés recherchées.
L'huile raffinée présente des avantages indéniables, comme son prix plus bas et sa tolérance à la chaleur plus élevée. C’est ce qui en fait le choix de prédilection des casse-croûtes spécialisés dans la friture!
Pour celles et ceux qui s’intéressent à la préservation des propriétés naturelles des oléagineux, les huiles vierges sont incontournables. Leur profil gustatif nuancé satisfera jusqu’au chef le plus soucieux de la qualité de ses créations.
Chaque type d'huile a son rôle à jouer dans notre cuisine moderne. En comprenant les différences et en tenant compte de ses besoins spécifiques, nous pouvons tirer le meilleur parti de chaque variété d'huile pour enrichir nos expériences culinaires.