Avez-vous entendu parler du Vinaigre de feu Apothicari, le produit signature des Jardins de la Minga? S’inspirant de la recette ancestrale de cidre de feu – un remède de grand-mère réputé pour faciliter la digestion et promouvoir une bonne santé – , cette version gourmet fabriquée dans Charlevoix mérite d’être découverte, autant pour la qualité du produit que pour la fabuleuse histoire qui se trouve derrière.
Cette histoire est celle deux jeunes entrepreneurs d’ici – Arianne et Benjamin – qui ont décidé de s’unir en amour comme en affaires pour faire vivre le terroir québécois.
Une histoire d’amour
Arianne et Benjamin ont fait connaissance à l’université dans le cadre de leur bac à Montréal. Une expérience de Woofing en Colombie-Britannique alors qu’elle avait 18 ans avait fait germer un rêve dans son cœur à elle : une carrière en agriculture au Québec. Autant par amour pour elle que pour la nature, Benjamin s’est laissé convaincre.
Avec, en tête, le projet d’établir une ferme maraichère, ils ont entrepris de visiter des fermes doucement, afin de se préparer au projet à venir et prendre le temps de jeter les bases.
Leur deuxième visite, le site d’un projet équestre sur le Chemin St-Croix, un flanc de montagne à deux pas de Baie St-Paul, a bousculé leur vœu de patience… L’opportunité était trop belle : 2 hectares de terre arabe, qui n’avaient pas été labourés depuis 40 ans, et une petite maison coquette donnant sur la vallée.
Avec l’aide des parents d’Arianne, le couple a pris possession de la terre le 4 décembre 2019 pour fonder les Jardins de la Minga. L’objectif : bâtir leur chiffre d’affaires et leur autonomie financière pour en devenir propriétaires en 5 ans.
Cette terre, il a d’abord fallu la labourer, la préparer; tout en travaillant sur d’autres fermes maraichères, le couple a opéré sa nouvelle ferme maraichère à temps plein à l’été 2021, testant des dizaines de variétés de légumes et en peaufinant sans cesse le modèle d’affaires.
Une histoire d’adaptation
Même en travaillant fort, avec l’appui des agriculteurs locaux établis dans le secteur et de subventions qui leur permettent de doubler la saison maraichère, Arianne et Benjamin tirent vite une conclusion : leurs activités sont très difficiles à rentabiliser.
Autant pour valoriser les herbes et alliums de leur production que pour s’occuper pendant la saison froide, Arianne a décidé de s’inspirer de la classique recette de cidre de feu pour en créer une version gourmande, une sorte de tonic culinaire qui amène un punch de saveurs en un tournemain.
Sa recette? « Un bon vinaigre de cidre de pomme biologique non pasteurisé dans lequel sont macérés plusieurs semaines des aromates de gingembre, curcuma, ail, oignon, raifort, piment de cayenne et des herbes du jardin… J’ai fait plusieurs tests pour en arriver là! », assure-t-elle.
Un des avantages de ce produit est que les ingrédients végétaux peuvent être récoltés en été, puis congelés en attendant la production dans la saison morte, une manière intelligente de brasser des affaires à longueur d’année et de rentabiliser les opérations. Lors de sa mise en marché, leur Vinaigre de feu a obtenu un tel succès que les quantités prévues pour 2022 se sont envolées.
Une histoire de feu
Bond en avant à l’été 2023 : une surface d’environ 1 hectare est maintenant exploitée avec des champs, des serres et une pouponnière, qui permettent – avec l’aide de 5 travailleurs saisonniers – de produire plus d’une quarantaine de variétés de légumes, fruits et herbes, des plus usités aux plus rares. « On essaie de diversifier le plus possible, de notre mesclun bien apprécié aux artichauts charlevoisiens peu communs », affirme Benjamin en expliquant que le modèle d’affaires des Jardins de la Minga comprend plusieurs volets : kiosque en libre-service à la ferme, paniers bio, marché public la fin de semaine, IGA local pour les produits frais et transformés.
Même si la partie est loin d’être gagnée, Arianne et Benjamin savent qu’ils disposent désormais d’un produit vedette et d’un modèle d’affaires assez solide pour espérer relever le pari de racheter leur ferme d’ici 2025… et peut-être aussi de faire découvrir cette partie moins connue de Baie St-Paul en invitant les gens à venir visiter les jardins et participer aux soirées pizza. « C'est le fun, ça attire autant les voisins que les nouveaux arrivants et ça permet d'ajouter de la vie dans le rang ».
Chez Maison Orphée, nous sommes honorés qu’ils aient choisi notre vinaigre de cidre biologique cru pour développer leur production en volume et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour contribuer à leur succès.
